Crever un pneu lors d’une balade à vélo est une galère pour tous les cyclistes, mais cela pourrait bien n’être plus qu’un lointain souvenir dans un futur proche : en effet, une entreprise américaine a pour projet de commercialiser un pneu de vélo tout simplement increvable.
Devoir s’arrêter sur le bord d’une piste cyclable pour réparer un pneu crevé est une situation compliquée, frustrante et potentiellement dangereuse pour de nombreux cyclistes. Cela engendre aussi un coût qui n’est pas négligeable, puisque même avec une rustine et un coup de pompe pour regonfler le tout, un pneu ainsi touché est forcément plus fragile qu’un modèle neuf.
L’explosion de l’usage des vélos en ville et ailleurs pousse forcément des entreprises spécialisées à s’interroger sur les façons d’optimiser ce moyen de transport écologique et économique. C’est là que l’entreprise américaine The SMART Tire Company entre en jeu, avec un produit innovant.
Un pneu increvable imaginé par la NASA
Dès 2021, The SMART Tire Company a présenté un pneu de vélo qualifié de révolutionnaire : increvable et très durable, ce modèle fonctionne sans chambre à air, ce qui explique en grande partie pourquoi il se montre nettement plus résistant que les pneus qui équipent habituellement les vélos qui circulent sur les routes et les chemins.
Mais ce n’est pas tout. Ce pneu, baptisé METL, est essentiellement composé d’un matériau flexible, nommé Nitinol, qui a la particularité de pouvoir se déformer et de reprendre rapidement sa forme initiale. Il s’agit donc d’un pneu à mémoire de forme, qui n’a pas besoin de chambre à air pour être gonflé et absorber les aspérités de la route.
L’origine de cette technologie se trouve dans les laboratoires de la NASA. En effet, c’est l’agence spatiale américaine qui a mis au point ce pneu increvable, pour une raison très simple : elle avait besoin d’une solution de ce type pour équiper ses rovers et ses véhicules destinés à la Lune et à Mars. Un rover autonome n’est pas en mesure de mettre une rustine sur l’un de ses pneus, et quand les astronautes se poseront sur la Lune, ils auront bien mieux à faire que de réparer les roues de leur moyen de transport. Pourquoi n’en serait-il pas de même pour les cyclistes présents sur le plancher des vaches, après tout ?
Une campagne de financement qui rencontre un grand succès
The SMART Tire Company a récemment lancé une campagne de financement sur Kickstarter, et celle-ci rencontre un franc succès sur le site. Elle a récolté plus de 134 000 euros à l’heure où ces lignes sont écrites, avec un objectif initial de 23 503 euros. On pourrait croire que c’est une somme assez petite pour une technologie de ce type, mais il reste encore trois semaines à la campagne pour performer, et les pneus sont disponibles en précommande à des prix élevés : la paire de pneus la plus poussée coûte 4701 euros ! La paire la plus populaire coûte 471 euros et elle s’adapte à un vaste choix de vélos. Cela reste tout de même un bon budget.
The SMART Tire Company prévoit de commercialiser plus largement ses pneus révolutionnaires dans les années à venir, ce qui devrait permettre aux prix de baisser au fil du temps. On imagine que les essayer, c’est les adopter.