S’il y a bien un domaine qui demande beaucoup de temps et de ressources, c’est la recherche spatiale. La découverte récente d’une IA pourrait bien changer la donne et faire gagner un temps précieux !
Une IA vient de découvrir une nouvelle supernova, une première !
Ces dernières six années, les chercheurs ont passé pas moins de 2200 heures à chercher des supernovas dans le ciel. Un travail de longue haleine et surtout particulièrement méticuleux vu qu’avant de parvenir à en découvrir une, il faut inspecter visuellement tous les candidats et ainsi définir lesquels observer par spectroscopie.
Pour rappel, une supernova est une explosion stellaire extrêmement lumineuse qui se produit lorsqu'une étoile atteint la fin de sa vie. Vu de la terre, une supernova apparaît au contraire comme une étoile nouvelle. Lors de l'explosion, les étoiles produisent et éjectent dans l'espace une grande quantité d'éléments lourds qui, avec le temps, contribuent à la formation de nouvelles étoiles, planètes et même de la vie. En observant les supernovas, les scientifiques peuvent obtenir des informations essentielles sur l'univers, comme sa structure et son évolution. L'étude des supernovas a notamment permis de découvrir que l'univers est en expansion accélérée
L’étude des supernovas est ainsi capitale pour mieux comprendre notre univers, hélas le simple fait de les localiser prend énormément de temps. Du moins c’était vrai jusqu’à récemment. Pour la première fois, une IA est parvenue à localiser SN2023tyk, une supernova, sans aucune assistance humaine. Celle-ci a été développée par une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’université Northwestern (aux États-Unis).
Grâce à l’IA, les chercheurs vont pouvoir gagner un temps précieux
Northwestern University: First Supernova Detected, Confirmed, Classified and Shared by AI https://t.co/gdrDzNqyMa
— AAS Press Office (@AAS_Press) October 13, 2023
Bright Transient Survey Bot (BTSbot) est une intelligence artificielle élaborée par l’université de Northwestern. Elle a été formée à partir d'un énorme ensemble de données comprenant plus de 1,4 million d'images provenant de diverses sources astronomiques, comme des étoiles en éruption, des étoiles à luminosité variable, des galaxies actives et, bien sûr, des supernovas confirmées.
Si les scientifiques travaillaient déjà avec des systèmes robotiques comme ZTF (Zwicky Transient Facility) un chasseur de supernova, BTSbot a permis de se passer totalement d’intermédiaire humain. Ainsi, lorsque ZTF a détecté une cible probable le 5 octobre, BTSbot a automatiquement demandé le spectre de la supernova potentielle à l’observatoire Palomar aux États-Unis afin de définir le type de supernova en question.
« La beauté de tout cela, c'est qu'une fois que tout est allumé et fonctionne correctement, nous ne faisons plus rien. Nous nous endormons la nuit et, le matin, nous voyons que BTSbot a fait son travail », a commenté Christoffer Fremling, un astronome de Caltech.
Une IA telle que BTSbot, représente une révolution dans le domaine de l'astronomie. Elle permet non seulement d'accélérer le processus de détection des supernovas, mais aussi d'améliorer la précision de ces détections. L'IA est capable de traiter une quantité de données astronomiques beaucoup plus grande et plus rapidement qu'un humain, ainsi qu’identifier les signaux faibles ou les modèles subtils que les astronomes pourraient manquer.
De plus, en automatisant le processus de détection, cela libère les astronomes de tâches répétitives et chronophages, leur permettant de se concentrer sur des questions plus importantes et complexes. Ils peuvent dès lors consacrer plus de temps à l'interprétation des données et à la formulation de nouvelles théories sur l'univers.